美國太空總署 NASA 以一系列壯觀的宇宙影像迎接新的一年，展示了正在碰撞的星系、合併中的星系團，以及充滿新生恆星的星雲，讓大眾得以近距離欣賞宇宙中最具動態的奇觀。
為慶祝新年，NASA 公布了一張由詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）與錢卓拉 X 射線天文台（Chandra X-ray Observatory）共同拍攝的合成影像，主角是正在緩慢碰撞的螺旋星系 IC 2163 與 NGC 2207。這兩個位於大犬座、距地球約 1.2 億光年的星系，大約在 4000 萬年前開始了重力互相纏繞的「宇宙之舞」。
影像展示出肉眼難以察覺的細節層次：韋伯望遠鏡以紅外線捕捉的光譜（以白、灰與紅色呈現）揭示了冷卻的塵埃與氣體，遍佈星系核心及螺旋臂；而錢卓拉的 X 射線觀測則以藍色顯示被年輕巨星加熱至數百萬度的高能氣體區域。
根據 NASA 的說明，「這兩個星系每年誕生約 24 顆與太陽同等質量的新恆星」，而相比之下，銀河系平均每年僅形成兩至三顆同等質量的恆星。
銀河之外的恆星誕生
NASA 地球觀測站Earth Observatory在 2026 年 1 月 1 日發佈了另一場壯麗的星際景象——由太空人在國際太空站中 拍攝的大麥哲倫星雲（Large Magellanic Cloud）。
這個距離地球約 16 萬光年的矮星系，在影像中顯現為地球大氣層光輝背景下的一抹明亮光斑。大麥哲倫星雲內坐落著著名的蜘蛛星雲（Tarantula Nebula，又稱 30 Doradus），是本星系群（Local Group）中最大且最明亮的恆星形成區，內部擁有已知質量最大的恆星之一，有些質量高達太陽的 200 倍。
香檳星團奇觀
另一張節慶氛圍濃厚的影像就是「香檳星系團」（Champagne Cluster）。這個星系團於 2020 年 12 月 31 日首次被發現。香檳星系團其實是兩個星系團正在合併的過程。錢卓拉的觀測揭示了沿垂直方向擴散的超熱氣體，而亞利桑那州與智利地面望遠鏡的可見光資料則捕捉到群聚在內的百餘座星系。
天文學家提出了兩種可能情境：其一，兩個星系團曾在 20 億年前發生過碰撞，現正邁向第二次碰撞；其二，雙方在約 4 億年前經歷一次碰撞後正逐漸遠離。