全球太陽能產業所製造的廢棄危機，恐怕更甚於其所帶來的優點。隨著2000至2010年代所安裝的大量太陽能面板逐漸屆滿使用年限，其結構設計幾乎無法維修或回收，恐在未來數十年間形成龐大廢棄數量。
根據英國蘭開斯特大學循環經濟與數位化資深研究員拉比亞・夏雷夫（Rabia Charef）的最新分析指出，若太陽能產業不採取全新設計策略，到2050年全球恐累積高達2.5億公噸的報廢面板。這些推動能源轉型的面板雖耐候性極強，卻並未考慮可維修或可拆解性，使其在報廢階段難以再利用或回收。
密封式夾層難題
傳統太陽能面板的結構設計正是廢棄問題的核心。為抵禦長年風雨，製造商通常將玻璃、光電池與塑膠層以強力膠黏劑緊密結合，形成夏雷夫所稱的「單一、不可分離結構」。雖提高了耐用性，卻幾乎無法在故障時維修，或在報廢時拆解回收。
包括德國、澳洲、日本與美國等已發展的太陽能市場，正開始面臨日益增長的退役面板數量。太陽能模組平均壽命約25至30年，意味著2000年代初期的大量裝設，如今正逐步邁入報廢期。
現行的回收方式多僅能回收玻璃與鋁等低價值材料，而高價貴金屬幾乎全部流失。以銀為例，雖僅佔面板質量的0.14%，卻約佔其物料價值的40%以上，但現行回收流程鮮少能有效取回。當面板被粉碎處理時，銀會被研磨成微粒並與玻璃、矽及塑膠殘渣混合，分離成本極高。
根據國際再生能源署（IRENA）的預測，到2050年，報廢面板中可回收的材料若全部再利用，全球經濟價值可高達150億美元。
數位護照與模組化設計
業界觀察人士指出，解決之道存在，但需自根本改變製造方式。夏雷夫建議推動具可逆連接與可脫膠黏劑的模組化設計，使組件能在維修或回收時輕易分離。
歐盟預定自2027年起逐步推行的「數位產品護照」（Digital Product Passport），可望支持此類循環經濟模式，提供產品所含材料、拆解流程與最終處理資訊。瑞士伯爾尼應用科學大學的研究團隊亦正參與歐盟資助的「Retrieve」專案，開發專為光伏產業設計的數位護照原型系統。
劍橋永續領導力研究院於2025年3月發布的報告指出：「太陽能面板廢棄量預計至2050年將擴大一千倍——從20萬噸提升至2億噸。」報告警告，若面板設計仍無法維修或拆解，即使導入數位化管理，也僅能帶來有限效益。